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微软：我们为什么要开发一个新的中文输入法(2)

时间：2013-02-07 10:47:58 作者：不思议游戏浏览量：223

这种无需离开上下文的流畅体验正是高效输入的灵魂。现在我们已经知道，主流的输入法都有所谓的“云候选词”，也就是说每个输入框都相当于是搜索框，既然如此，为什么不把搜索的内容从纯文本拓展到其他形式的富媒体内容呢?想象一下，一旦这个成为现实，整个互联网上可搜索的内容都将在你的指尖上。

除了上面提到的这些因素之外，我们还相信，输入法的核心技术本身也将迎来一个新的纪元：更精准、数据更相关、而且更快。就我们而言，我们对两个核心技术领域很感兴趣：一是通过新的算法来驱动输入法的核心引擎，另一个就是通过新的网络挖掘技术来提升数据的新鲜度和质量。借助微软亚洲研究院顶尖的自然语言处理研究成果，我们相信我们的输入法有着得天独厚的竞争优势。

输入法和创新

那么，为什么微软亚洲研究院要做一款新的输入法?首先我们对于任何技术挑战都有兴趣，而从零开始打造一款先进的输入法并在一年内发布，对我们而言正是这样一项挑战。此外，好奇心是我们的源动力，我们对于是否能解决我们观察到的当今输入法面临的种种问题充满了好奇，并愿意尝试利用新颖的技术、过硬的工程能力和创新的点子来解决这些问题。我们所设想的输入法触及计算机科学中的众多研究领域：自然语言处理、网络搜索和数据挖掘、人机交互、语音处理、机器学习、云计算，图像和媒体，等等。

当我们把目光投向输入法的历史和现状，我们注意到输入法的创新亦难免面临“创新者的窘境”(由哈佛商学院的Clayton M. Christensen提出)。其背后的原因是，在一款成功的输入法软件背后是极为复杂的技术，而且软件越创新也越有可能成功。然而，“创新者的窘境”指出：随着时间推移，成功的、成熟的和复杂的产品最终将获得巨大的用户量，软件的版本经过多年的迭代，其中必然积累各个层面的技术复杂性，在此之上重新创新将不可避免地带来大的风险和代价。因而实际发生的往往是所谓的“持续创新”。我们认为当今市场上的输入法创新大多属于此类。

已成功者必须轻装上阵从零开始，着眼产品而非市场，才能最终成为解决“创新者的窘境”的良方，而这种努力如果成功，所带来的成果便被称为“破坏性创新”(disruptive innovation)。后者正是我们做英库拼音输入法项目的本意：基于研究、跳脱出产品周期约束、着眼新颖解决方案和新的用户痛点。

成果

到目前为止，英库拼音输入法项目的成果很令人振奋。我们的自然语言处理研究人员从本质上重新建模了中文输入，我们将输入理解为从拼音到汉字的一个翻译过程，跟英文到中文的翻译类似。这一切入角度使得我们可以运用微软亚洲研究院耕耘十多年的统计机器翻译领域的方法来解决中文输入问题。

另外英库拼音输入法包含中英混输和英文辅助模式。它内置有对机器翻译、单词对齐，以及必应词典(前身为英库词典)所独有的“phonetic search”功能(例如敲“fiziks”能够搜到“physics”，就如同英文的“拼音”一样)。这些功能的渊源可以追溯到我们研究院十多年来在中英自然语言处理方面的技术研究储备。

中英混输

最后，我们对于非文本类内容的输入也有创新性的支持。我们将其称为“富候选(Rich Candidates)”(对应“文本候选”)，它让我们的日常输入超出枯燥的文本。我们的灵感来源于搜索引擎技术，我们知道搜索引擎有“即时问答”，此为隐式搜索，还有“垂直搜索”，则对应于显式搜索。举两个例子，如果我们在聊天的时候输入“嘿嘿”，那么很可能你希望表达一个良好的心情，于是我们的输入法能够自动给出一些例如图片、表情之类的候选可供直接插入对话。而显式搜索则是用户手动地选择搜索哪种类型的内容：中英翻译、颜文字、地图等等。